Mon bébé dort mal : comprendre les troubles du sommeil du nourrisson

Le sommeil, un garant de bonne santé

Le sommeil est très important, pour les parents comme pour les enfants. Qui n’a pas entendu: « est-ce qu’il/elle fait ses nuits »?
Le sommeil est en fait un des garants de la bonne santé du bébé, de l’enfant mais aussi de ses parents.
Or, le sommeil est une histoire de maturité. Le sommeil du nourrisson n’est physiologiquement pas le même que celui de l’enfant plus âgé, ni de l’adulte.
Un bébé qui dort mal peut avoir des difficultés à traverser la journée, mais aussi des difficultés à s’endormir le soir… vous le voyez arriver le cercle vicieux?

Comprendre le sommeil du nourrisson et du bébé

Dormir ne sert pas uniquement à se reposer, c’est aussi pendant cette période que le corps:

• fabrique de l’hormone de croissance
• fabrique des défenses immunitaires
• développe son système nerveux
• développe la mémoire

Chez l’adulte, la lumière du jour ou l’obscurité de la nuit stimulent certaines cellules rétiniennes qui vont envoyer des messages au cerveau pour permettre la sécrétion de mélatonine (appelée hormone du sommeil). Ce cycle circadien est immature chez les nouveau-nés, il commence à se mettre en place vers 9 semaines (pour autant, il n’est pas encore complètement mature, sa maturité totale ayant lieu vers 5-6 ans).

Chez le nouveau-né (de 0 à 2 mois) les cycles de sommeil sont courts, environ 50 minutes, et est composé de 2 stades: sommeil agité et sommeil calme.
Ces cycles s’allongent au fur et à mesure et modifient aussi leur composition. Ainsi, entre 2 et 9 mois, un cycle dure environ 70 minutes et est composé de 3 stades: sommeil léger, suivi d’un sommeil profond, suivi d’un sommeil paradoxal (= sommeil léger avec mouvements oculaires rapides sous les paupières fermées). Entre 9 mois et 3 ans, un cycle dure entre 90 et 120 min et est composé de 4 phases: sommeil léger – sommeil profond- sommeil léger – sommeil paradoxal.
Un sommeil est réparateur lorsque l’enfant enchaine 3 à 4 cycles complets.

Lorsque bébé dort, son sommeil est composé à 85% de sommeil léger, c’est physiologique et normal, mais cela rend le bébé plus susceptible de se réveiller. Pourquoi autant de sommeil léger? Tout simplement, c’est un état de survie. Cette physiologie le protège du danger, elle lui permet de répondre à ses besoins primaires: se nourrir, sentiment de sécurité, besoin de contact, température,…
Mais c’est aussi comme cela qu’il construit son cerveau et stimule son développement (le cerveau d’un nourrisson faisant déjà 25% de la taille du cerveau adulte!)

Astuces pour aider le bébé et l’enfant à mieux dormir:

Plusieurs choses peuvent être faites pour favoriser le sommeil chez un bébé qui dort mal:

• réduire les lumières (et éteindre les écrans) 2h avant la mise au lit, afin d’aider la sécrétion de mélatonine
• respecter l’obscurité pendant la nuit (limiter l’usage des veilleuses), et la semi-obscurité pendant les siestes. Toujours pour rester en cohérence avec le cycle circadien
• Maintenir la température de la chambre à 18-19°C sans trop couvrir votre bébé.
• A partir de 2 mois, repérez les premiers signes de fatigue afin de coucher votre bébé au moment le plus approprié pour lui, c’est à dire au début de son cycle de sommeil.
• Ne pas réveiller votre bébé pour le nourrir, sauf avis médical. Il se réveillera de lui-même lorsque la faim sera là.
• Mettre en place une routine, assez courte mais toujours identique pour rassurer et apaiser votre bébé avant de la mettre au lit.

Il est important de garder en mémoire que chaque enfant est différent, et que l’observation de votre enfant est le premier indicateur  et le plus important. Cependant, je partage tout de même ce tableau qui donne une idée très générale des besoins sur 24h (nuit et siestes):

Nourrissons (de 4 à 12 mois)	De 12 à 16 heures par jour
Tout-petits (de 1 à 2 ans)	De 11 à 14 heures
Enfants (de 3 à 5 ans)	De 10 à 13 heures
Enfants (de 6 ans à 12 ans)	De 9 à 12 heures
Adolescents (de 13 à 18 ans)	De 8 à 10 heures

Source : Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement (American Academy of Sleep Medicine)

Bébé dort mal: quand les troubles du sommeil s’installent

Pour autant, si vous rencontrez des troubles du sommeil:

• difficultés d’endormissement du bébé
• bébé se réveille souvent: entre chaque cycle, voire entre chaque phase
• sommeil souvent agité et pleurs fréquents
• tensions corporelles
• …

Parlez-en à un professionnel de santé. Il sera nécessaire de rechercher la cause de ces difficultés de sommeil.

En effet, le sommeil peut être perturbé pour des raisons très diverses:

• état de tension, douleurs
• asymétrie posturale ou torticolis
• reflux gastro-oesophagien
• frein restrictif et/ou troubles de la succion

La liste n’est pas exhaustive mais trouver la cause peut permettre de rechercher des solutions : rééducation,  réflexes archaïques, réflexologie plantaire, phytothérapie pédiatrique… et ainsi favoriser le sommeil de votre bébé et son bon développement général.

Résumé

Pour conclure, le sommeil du nourrisson, bien que naturellement différent de celui de l’enfant plus âgé ou de l’adulte, est essentiel à son développement physique et neurologique.
Il est normal qu’un bébé se réveille souvent : sa physiologie est faite pour répondre à ses besoins de nourriture, de contact et de sécurité, et son cycle de sommeil est encore immature.
Cependant, des signes comme des difficultés d’endormissement fréquentes, des réveils répétitifs ou une agitation importante peuvent signaler un trouble du sommeil ou une source d’inconfort sous-jacente.
En observant attentivement votre enfant et en adaptant l’environnement du sommeil (lumière, température, routine apaisante), vous pouvez soutenir ses rythmes naturels.

Au cabinet à Bruz, je reçois souvent des bébés ayant un sommeil très perturbé…
Si les difficultés persistent ou s’accompagnent de symptômes préoccupants, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour en identifier les causes et mettre en place des solutions adaptées.

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